Фальшивая жена (СИ)

- Все это свидетельствует о том, что дар Афины набирает силу. Нужно как можно скорее приступить к ее обучению, - невозмутимо предложил Виктор, вызвав на лице князя слабую улыбку.
Разумеется, - охотно кивнул тот, отходя от несчастной двери. - Думаю нужно идти к императору уже сегодня.
- Мне с вами? — взволнованно спросила я.
Виктор хмуро свел брови.
- Лучше не стоит, - заметил он и пояснил, - просчитать реакцию наперед сложно. Вероятно, некоторый взрыв недовольства неминуем, а тебе не стоит попадаться императору под горячую руку.
  
В душе я была с ним согласна, однако…
- Я заслужу большее уважение, если буду говорить за себя сама, как представительница своего рода. Плюс покажу, что я не настроена агрессивно. К тому же, если потребуются доказательства, я могу продемонстрировать императору свои способности.
Виктор посмотрел на меня с неописуемой смесью изумления, досады и некоторой гордости.
- Я поддержу леди Афину, - произнес Кай. - Таким образом у нас будет больше шансов завоевать лояльность отца. Главное не дать ему повода думать, что мы организовали магическую коалицию и строим заговоры, - добавил князь шутливо.
- Хорошо, - после некоторого раздумья неохотно согласился Виктор. Пойдем втроем.
А потом генерал посмотрел на меня таким взглядом, что щекам вновь стало жарко. В невозможно голубых глазах таилось обещание, что позже со мной еще поговорят о вспышке самостоятельности. И поговорят обстоятельно.
Кай отправился просить аудиенции императора, Виктору же нужно было написать несколько рабочих писем, и мы с ним вместе направились в библиотеку, где я могла бы скоротать время за книгой, пока генерал был занят делом.
Храм книг, как и все дворцовые помещения, отличался величественностью и внушительным размером. От самых дверей вдоль стен протянулись резные шкафы из черного дерева, доходящих до самого потолка. Тут даже был второй этаж. А по центру стояло несколько столов со всеми необходимым письменными принадлежностями.
Несмотря на утро, библиотека пустой не была. Наше с Виктором появление привлекло к себе внимание, но посетители быстро вернулись к прерванным занятиям.
- Мне понадобится около часа, - сказал генерал. - Не заскучаешь?
- Не успею, -хитро улыбнулась я и получила новый многообещающий взгляд.
- Начинаю думать о том, чтобы вернуться к идее с кандалами, - очень тихо произнес Виктор.
- Что за идея скандалами? - распахнула глаза в притворном ужасе. Хотя сама была жутко заинтригована.
- Узнаешь, - загадочно пообещал лорд и аккуратно подтолкнул меня в сторону книжных полок, - Ступай. Но далеко не уходи.
Шагая вдоль книжных рядов, я старалась не улыбаться чересчур широко и не оглядываться на фигуру Виктора. После его слов, что я стала ему дорога, меня не покидало робкое чувство счастья. И в тот момент, когда генерал говорил о необходимости осторожности и о том, что он печется о моей репутации, я потеряла всяческое самообладание. Виктор, разумеется, посопротивлялся ради приличия секунды две, но потом сам не ‘выдержал и впился в мои губы жадным собственническим поцелуем. До сих пор коленки слегка дрожали.
Я замечталась и добрела до самого конца ряда. Увидев винтовую лесенку, решила подняться на второй уровень — оттуда можно было бы незаметно понаблюдать за работающим Виктором. На последней ступеньке я столкнулась с Рубеном.
- Леди Афина, какая приятная встреча, - обрадовался молодой человек, - Зашли почитать?
- Я тоже рада встрече, лорд Рубен. Я здесь ненадолго, пока лорд Виктор не закончит письма.
- Знаете, вчера за ужином меня посетило чувство, будто мы скоро увидимся, - просиял мужчина, - Позвольте показать вам мою собственную секцию.
У вас есть личная? - заинтересованно вскинула бровзи.
- Да, они есть у многих. Особые комнаты, где собраны дневники предков, различные рукописи, история рода и прочие уникальные вещи.
Неплохой вариант провести ближайший час. Всякие древние исторические штуки мне очень нравились. Да и компания Рубена была приятной.
- С удовольствием посмотрю, - сказала я, бросая взгляд через ограждение на письменные столы снизу.
Я подавила очередной зевок и стеклянным взглядом уставилась в спину шагавшего впереди императорского советника. Из-за инцидента в саду Кай смог договорить об аудиенции с императором только на следующий день. Который наступил как-то чересчур быстро. Вчера просто выпало из жизни.
- Не выспалась? - шепотом спросил идущий рядом Виктор.
- Мне кажется я спала даже чересчур много, - вяло пошутила я. - Это вредно.
- В гареме говорят, что у отца сегодня хорошее настроение, - поделился информацией Кай, - Так что обстоятельства складываются в нашу пользу.
Эта новость внушала оптимизм. Хотя я и до нее почти не ощущала никакого волнения. Наверное, если бы не присутствие рядом князя и генерала, я бы не была такой уверенной в себе. А еще у каждого из нас была заготовлена своя часть повествования. Вся наша речь была построена таким образом, чтобы убедить владыку в моей лояльности трону. Так что у меня не было сомнений в успехе.
За все время нашего выступления император не проронил ни слова. Сложно было что-либо сказать о его реакции на правду о моем настоящем происхождении, так как еще в самом начале тот облокотился на подлокотник кресла и закрыл рукой половину лица.
В конце он отнял ладонь от рта и пронзил меня пристальным, пробирающим до самых мурашек, взглядом.
- Видимо судьбу не переиграть, - наконец выдал император. - Позовите стражей.
В воздухе ощутимо похолодало, а у меня душа убежала в пятки и волосы на затылке встали дыбом. Руки ноги онемели, и я просто не знала куда себя деть. Что делать, что говорить?
Я не могла поверить, что император без каких-либо раздумий вот так взял и все для себя решил. Триединый! Как же глупо было открывать свое происхождение. Где был мой инстинкт самосохранения? Зачем вообще явилась лично? Надо было слушать Виктора и не лезть в первые ряды.
Я беспомощно посмотрела на генерала. Стиснутая челюсть, напряженные плечи, хмурая складка меж бровей. Он ничего не сказал и не пытался отговорить императора отменить приказ. Понял, что это бессмысленно? Или что то задумал?
Кай шагнул к трону.
- Отец - начал он, но император молча остановил его взмахом руки.
С каждой секундой ожидания сердце колотилось все быстрее и быстрее. В висках неприятно стучало. Может надо что-то сказать? Но что? Я хорошая, не надо меня в тюрьму?
В зал вошли стражи. При одном взгляде на них у меня упало сердце. Их было шесть! Это приговор — никто и ничто мне не поможет. Что мне оставалось? Просто не сопротивляться.
Но может это и был мой единственный выход?
Стражи разделились на две группы по трое, встали с двух сторон от императора и замерли в ожидании следующего приказа.
Взять леди Афину Леджин под стражу, - четко выговаривая каждое слово, велел владыка.
В следующий миг несколько вещей произошло одновременно. Стражи шагнули вперед, Виктор загородил меня своей фигурой, а Кай уверенно произнес:
- Стоять на месте.
И стражи мгновенно замерли.
- Идешь против меня? - недобро прищурился император, не торопясь с новыми приказами.
- Ты совершаешь ошибку, -убежденно сказал князь.
Запахло паленным. Причем в прямом смысле!
Я огляделась в поисках источника запаха и увидела, как на столе загорелась бумага.
- Ты не сдержан, - недовольно бросил владыка, тоже заметив загоревшиеся свитки.
Это все было неправильно. Я смотрела на охваченную огнем бумагу и желала только одного — чтобы она потухла. Почему-то в этот момент мне это казалось самым важным. Подуло морозным воздухом и тревожное пламя утихло.
  
- Благодарю, лорд Винтерс. Хоть у кого-то из здесь присутствующих есть здравый смысл, - ехидно сказал император.
- Это не, - сухо произнес Виктор.
- это я.
Под удивленными взглядами я вышла из-за спины генерала и спокойно посмотрела в лицо старого и злопамятного мужчины.