Артефакт острее бритвы (СИ)
— Послушай, Лучезар! — заладила девчонка. — Ты сейчас на нервах и хочешь поскорее со всем разобраться, но в итоге лишь ещё больше всё усложнишь! Давай оставим Доляна на потом!
Я бы даже вспылил и сорвался, да только любая другая на месте Беляны давно бы уже послала меня куда подальше. Ты мужик — вот сам со своими проблемами и разбирайся! А я мало того, что девчонку под удар подставил, так она сейчас ещё и нянчится со мной как с маленьким.
И всё же побороть раздражение не удалось.
— Что значит — на потом? — проворчал я. — А сейчас нам что делать? Ждать?
— И это тоже, — кивнула Беляна. — Но для начала поговорим с людьми. По-хорошему поговорим, нож к горлу не приставляя! У нас осталось два подозреваемых, так попробуем разузнать о них побольше. Идём!
Она потянула меня за собой, пришлось отлипнуть от стены, перейти через дорогу и по тёмному узкому проходу меж домами двинуться напрямик через квартал. В облюбованную тайнознатцами харчевню мы заявились раньше обычного, но на её заднем дворе уже оказалось не протолкнуться от подвыпивших юнцов. Кто-то плескался в купальне, кто-то танцевал — ну или делал вид, будто танцует.
Лично у меня назвать танцем плавные покачивания Огнеяра и блондиночки из школы Извечного полдня не повернулся бы язык. Скорее уж они притирались друг к другу, совершенно позабыв и о правилах приличия, и о необходимости двигаться в такт мелодии. Соученики девицы взирали на это безобразие с нескрываемым неодобрением, но не вмешивались.
Беляна оглядела танцующих и вздохнула.
— А подозреваемых-то у тебя не двое, а трое! — шепнула вдруг мне она.
— Чего это? — не понял я, проследил за её взглядом и нахмурился.
Иста? Распутная девица повисла на шее старшего из представителей школы Карающего смерча и, казалось, позабыла обо всём на свете. Представить её в роли расчётливого убийцы я не смог. Так об этом и сказал.
Беляна фыркнула.
— Она хоть и слаба на передок, но не полная же дура!
— В жизни не поверю, что она в ритуалистике разбирается! — заявил я в ответ.
— А вот сейчас и узнаем! — Беляна огляделась и нацелилась на Пяста. — Жди!
Молодой человек сидел за столом в компании наставника Девясила, но в карты они покуда не играли, так что черноволосая пигалица легко увлекла за собой очкарика на танцевальную площадку.
Я ощутил неуместный приступ ревности, но легко его переборол и решил тоже время попусту не терять. Перво-наперво двинулся к стойке буфета, на которую облокотился неспешно попивавший эль наставник Крас. Хотел было затеять с ним разговор, да побоялся чем-нибудь себя выдать и лишь небрежно кивнул. Отсчитывая мелочь за две кружки пива, взялся высматривать Доляна, но предводитель школьных босяков в клуб ещё не пожаловал. Его кодла расположилась за сдвинутыми столами в дальнем конце двора; Лоб и Новик сверлили друг друга злыми взглядами, попадаться им на глаза мне определённо не стоило. На глаза Новику — так уж точно.
Я дошёл до Девясила и сел напротив него, одну из кружек передвинул наставнику.
— Об арканах не говорим! — улыбнулся я после этого и, подавая пример, первым отпил пива.
На деле просто смочил губы, а вот Девясил сделал несколько длинных глотков. Но, оттерев от пены вислые усы, спросил он безо всякой приязни:
— Тогда о чём?
«Настроение — дрянь», — сообразил я, чуть развернулся и указал на Огнеяра.
— Когда драку ждать?
Наставник фыркнул и вроде бы даже немного расслабился.
— Да какая драка? В своём праве!
— В смысле? — не понял я.
— Месяц втихаря роман крутили, как оказалось, а вчера обвенчались, никому ничего не сказав. Специально в Тегос ездили. У девицы в школе порядки драконовские, но нашли какую-то лазейку. Только зря они это затеяли. Раскидают же, не посмотрят на замужество…
У меня по спине пробежался холодок, и я едва быстрый взгляд в сторону буфета не кинул, лишь в самый последний момент сдержался.
«Огнеяра вычёркиваем, — мелькнуло в голове, — вряд ли он в день свадьбы по задворкам портовых кабаков шастал».
Остался — Крас. И…
Я вспомнил озвученные Беляной подозрения касательно Исты и досадливо поморщился. И без того ясности никакой…
Тут к столу вернулся Пяст.
— Долян не появлялся? — уточнил он, предупредительно отодвинув стул Беляне.
— Нет! — рыкнул наставник Девясил, выудил из-под одежды серебряные часы и нахмурился пуще прежнего. — Я рассчитывал сегодня отыграться!
Пяст блеснул стёклами пенсне.
— Я тоже!
— Ой, я в жизни в карты не играла! — захлопала глазами Беляна. — Это сильно сложно?
— Как оказалось, куда сложнее ритуалистики! — рассмеялся Девясил. — Да, магистр?
Беляна непритворно изумилась.
— Пяст, ты магистр ритуалистики⁈ — округлила она глаза.
Тот гордо подбоченился.
— Защитил степень накануне отъезда из школы! — заявил молодой человек, но сразу поник. — И куда меня это привело?
Девясил погрозил ему пальцем.
— Я могу сказать, куда тебя это не привело и не приведёт! В джунгли! Не привело это тебя, дружище, в джунгли!
Пяст кивнул.
— Чему я безмерно рад!
Беляна кинула на меня быстрый взгляд и попросила:
— Лучезар, принесёшь мне пива?
Я молча передвинул ей свою кружку и влез в разговор старших, небрежно обронив:
— А тут есть потребность в наставнике-ритуалисте?
Девясил улыбнулся.
— В наставнике — нет. Нужен тот, кто станет назначать недоучкам алхимические зелья и не потравит их к чертям собачьим!
— Стоило столько лет учиться, чтобы работать банальным аптекарем? — горестно вздохнул Пяст. — Царь небесный, как низко я пал!
— Ну ты уж совсем не прибедняйся, — укорил его наставник.
Я кивнул.
— По идее, прописывать микстуры мог любой из внутренних учеников…
— Кто⁈ — аж взвился Пяст, невесть с чего уязвлённый этим моим замечанием сверх всякой меры. — Иста? — Он оглянулся и понизил голос. — Не хочу сказать, будто Иста недалёкая, но единственные ритуалы, коими она овладела в совершенстве — тантрические.
Я не понял, о чём речь, а вот Беляна не удержалась и хихикнула, после чего спешно отпила эля.
— Огнеяр? — перевёл молодой человек взгляд на другого соученика. — Да у него ветер в голове! Кто только ассистентом к себе не брал, нигде дольше трёх месяцев не задерживался. И Долян от него недалеко ушёл. Уж не знаю, чем они с профессором Жиленом занимались, да только в ритуалистике…
Завершать фразу Пяст не стал и лишь постучал по столешнице костяшками пальцев. Его определённо разобрало выпитое, и Беляна воспользовалась моментом, спросив:
— А как же Крас? Он ведь был в школе наставником!
Пяст вздохнул и признал:
— Крас мог бы. Котелок у него варит!
— А уж в карты как играет! — буркнул Девясил.
— И три шахматные партии из четырёх за ним остаются, — упомянул Пяст название игры, о которой мне Дарьян уже все уши прожужжал. — У него за плечами полный курс ритуалистики, единственное — глубины знаний не хватает. Забросил науку ради своего ненаглядного возвышения, и что толку? До сих пор аколит!
— А как такое может быть? — вновь влез я с вопросом. — В его-то возрасте!
Ляпнул это и сразу о своих словах пожалел, поскольку Девясилу было и того больше, а он преломления ещё точно не проходил. Но — обошлось.
Наставник лишь скривил в улыбке губы.
— Не торопись жить! — заявил он мне. — И не жалей времени на закладку фундамента! Возвышение ради возвышения? Дурь несусветная!
— Именно! — поддержал это высказывание Пяст. — Вот Крас как раз в гении метил, очень хотел выше головы прыгнуть и пораньше ядро сформировать. И прыгнул, и сформировал. А что в итоге? Сначала переборщил с закалкой, затем ещё и при прорыве в аколиты прожарился. Теперь никакая стандартная алхимия не берёт. По закалке он всё равно что аспирант, формирование каждого узла тысячи в три целковых встанет! Поэтому и на заработки подался. А что ему ещё оставалось? Он так слаб, что на турнире с чернопламенными ни разу из первого круга не выходил!