Капитан с Земли
Зверюшка умирала, повизгивая, — главный потрошил еще живого хумиша, разматывая потроха. Его помощник показывал пальцем на дымящиеся внутренности, изредка бросая короткие фразы.
Наконец покупатель соизволил пояснить результат кровавого действа.
— Это место осквернено! — на полном серьезе сообщил лысый мужчина. — Много невинных окончили здесь свой путь. Требуется сложный обряд очищения, придется приобрести четырех рабов у арварцев. Готов купить корабль, если получу скидку размером полтора миллиона от указанной цены.
— Хм. Я подумаю, — выпроводил Алекс клоунов, которые, вместо того чтобы поторговаться, зарезали несчастную тварюшку.
Следующие покупатели придирчиво рассматривали объемную схему модификаций «Твирки». Алекс передал им внешнее хранилище с полным списком изменений. Один, седоволосый, подтянутый, повадками похожий на военного, молча изучал спецификацию. Коротышка, которого он притащил с собой, засыпал продавца кучей вопросов.
— Ну а зачем было корпус наращивать и бронировать только эту часть?
— Автономность, там топливные баки… — терпеливо отвечал продавец. — Во время обстрела можно повернуться к угрозе брюхом и успеть убраться…
— Двигатели «Ирмин-340» не продают случайным людям. Где вы их достали?
— Илгус помог! — честно ответил землянин, а коротышка захихикал, сообразив, что над ним издеваются.
— Мы берем! — сообщил седой. — Уладим все формальности, корабль подходит под наши задачи.
Вскоре Алекс получил шестнадцать с половиной миллионов, а «Твирки» под управлением новых хозяев разогнался и ушел в прыжок.
— Силовой щит «Хейф-4» уже на борту, установим после прыжка. Семь с половиной миллионов отдал, это самая дорогостоящая покупка, — сообщил капитан. — Сейчас у нас есть все для завершения ремонта. Стартовые ячейки уже на борту, их и часть турелей «СВ-8» и установок «Маш-6» поставим по пути.
— Что-нибудь осталось?
— После всех трат у нас осталось восемь с половиной миллионов. Часть распределим между командой.
— Неплохо. Убираемся отсюда?
— Мы еще не продали разведчики «Ташин». Кораблики специфические, и покупателей пока нет. Но это терпит, продадим арварцам, их разведчики намного хуже хакданских. Надо решить одно дело — поговорить с представителем псионов, его корабль уже на пути сюда.
— Неприятные типы… — заметил Илья. — Видел парочку таких.
— Вообще-то они с планеты редко выбираются. Отправил сообщение одному. Неприятностей я не ожидаю, но на всякий случай «Люпус» меняет позицию. Сейчас мы рядом со станцией Биржи… — сообщил Алекс.
— Корабль неполноценных двигается курсом, ведущим к столкновению, — обеспокоенно заявила Утта. — Уничтожить?
— Спокойно, это местные Высшие! Их техника устроена немного по-другому, так что подобное ускорение вполне укладывается в общую картину.
— Дальнейшие указания, вождь?
— Открывай створку шлюза! Пойду поприветствую гостя.
— Она не ошиблась, — вкрадчиво сказал высокий и худой мужчина, появившийся из судна-веретена, — ты носишь семя!
Этот корабль был немного больше и какой-то неправильный — Алекс заметил, как очертания его смазываются и плывут, не давая точно определить размеры.
Он неопределенно кивнул, показав на два приземистых контейнера, установленных у переборки. Гость не показал удивления, непринужденно присев на один из ящиков. Алекс послал ему мысль-образ, с пожеланием узнать имя.
— Кирш, старший, — представился он. — Тебе лучше не использовать семя до инициации. Мы будем говорить как незавершенные.
— Алекс с планеты Грязь, гражданин федерации Нивэй четвертой ступени, — ответил землянин.
— Знаю, — мягко улыбнулся псион. — Ты скоро перейдешь на новую ступень развития. Семя прорастает, и я готов помочь.
— Инициация?
— Слияние, — уточнил гость. — Ты войдешь в наше сообщество…
— Вознесенные, Строители или Познающие. В какое именно? — поинтересовался Алекс.
— Она показала тебе… — иронично покачал головой Кирш. — Архитекторы, не строители. Это понятие лучше передает смысл того, что мы делаем.
Широким взмахом руки он обвел помещение: мерцающий корабль-веретено, «Хомяк», ряды контейнеров и четырех дроидов «Бардер-3», направивших стволы на собеседников.
— Это все больше не будет иметь для тебя значения… — продолжил тот. — Ты обретешь цель, к которой шел всю жизнь…
— Я подумаю! — отмахнулся Алекс. — Семя намекает, что не прочь поглотить кого-нибудь, это нормально?
— Незавершенные. Это их предназначение… — коротко ответил старший. — С точки зрения физиологии они такие же, как и ты. Но они никогда не раскроются, поэтому подпадают под определение личинок.
— Как-то это неправильно… — поморщился землянин.
— Ты все поймешь после слияния. Итак, твое решение?..
Кораблик-веретено выскочил из шлюза, а клиновидная туша линейного крейсера неторопливо отошла от станции, начиная разгон для прыжка в систему Хар-Махрум. Псионы и их таинственные цели обойдутся без него — Алекс сделал выбор.