"Фантастика 2024-171". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)
— Да пошло оно все, — пробормотал я, когда по телу вновь растеклось многообещающее тепло, а осознание собственной бесчеловечности начало перехлестывать через край. — Пошло все на хрен…
Несколько минут спустя впереди показалась еще одна группа накрытых дождем солдат, но в этот раз я обошел их по широкой дуге, стараясь не глядеть на встающих с земли зомбаков и не думать о том, что они сделают с теми, кто все еще оставался в живых. По идее, мне следовало остановиться, методично отрубить голову каждому мертвецу, затем дождаться смерти последнего из людей, однако на все эти благородные жесты уже не хватало времени — из-за спины больше не доносились звуки боя, а это значило, что нежить окончательно сломила наше сопротивление и проникла в крепость.
Счет шел на минуты.
— Твари.
Я пробежал несколько кварталов, наткнулся на целый отряд свеженьких зомби, скрылся в переулке, выскочил на какой-то перекресток — и неожиданно понял, что губительный дождь закончился. То ли мне удалось выйти из зоны действия заклинания, то ли оно попросту иссякло, но факт оставался фактом — мои легкие снова дышали свежим воздухом. Ну, почти свежим.
— Не жизнь, а дерьмо, — пробормотал я, срывая с лица осточертевшую повязку. — Так, а теперь… теперь…
Ориентироваться в почти незнакомом городе было чертовски трудно, однако мне все-таки удалось выдержать правильное направление и попасть в нужное место.
Как ни странно, рядом с госпиталем кипела достаточно обычная по меркам военного времени жизнь — первый патруль остановил меня метров за пятьдесят до цели, а возле самого здания раскинулся импровизированный полевой лагерь — солдаты, ополченцы и обычные горожане кучковались под наспех сделанными навесами, с опаской глазели по сторонам, задавали вопросы редким целителями и выглядели скорее растерянными, чем испуганными. Складывалось впечатление, что никто из всей этой толпы не имеет ни малейшего представления о реальном положении дел, уничтожении дворца, падении стены и ворвавшейся в город армии. Еще страшнее было то, что мое предположение вполне могло оказаться верным.
— Кто такой? — строгим голосом окликнул меня какой-то аристократ. — Почему не на стене?
— Маг, — сообщил я, демонстрируя свою бляху. — А какого хрена вы сами не на стене, а здесь?
— Охраняем раненых и целителей, — мгновенно подобрался ощутивший запах жареного собеседник. — Распоряжение генерала Ашхе.
— Ясно. Леди Алиша Скарца здесь?
— Э… не знаю, уважаемый лорд.
— Разрешите.
Дежурившие возле дверей солдаты почтительно расступились и я оказался внутри здания. У меня все еще не было ни малейшего понятия о том, куда надо идти, но я решил проблему кардинальным образом, без лишних церемоний схватив за руку пробегавшего по коридору паренька.
— Где найти леди Алишу Скарца?
— Не знаю, — испуганно ответил потерявший равновесие и чуть было не свалившийся на пол мальчишка. — Кто это?
— Благородная леди. Помогает раненым.
— На втором этаже, наверное.
— Веди.
— Но, я…
— Быстро!
Паренек испуганно кивнул и шагнул в сторону маленькой неприметной двери, а я двинулся за ним, пытаясь сообразить, что буду говорить подруге. Судя по всему, целители очень эффективно защищали народ от последствий отравленного дождя, так что девушка должна была остаться целой и невредимой, однако мне предстояло как-то убедить ее в необходимости срочно покинуть город. И это могло оказаться весьма нетривиальной задачей.
— Вот здесь, — подал голос мой спутник, когда мы оказались на пороге огромной комнаты, плотно заставленной больничными койками. — Леди обычно работают…
— Алиша, — рявкнул я, не дождавшись окончания фразы. — Алиша, ты тут?
На нас обернулась добрая половина отделения, какой-то седовласый целитель возмущенно двинулся мне навстречу, но я уже успел заметить стоявшую с тазиком воды в руках аристократку. Та смотрела на меня с каким-то непонятным выражением, то ли радуясь визиту давнего знакомого, то ли негодуя из-за его чересчур шумного поведения.
— Сюда, — я махнул рукой и нетерпеливо кивнул в сторону двери. — Быстрее!
— Молодой человек, вы что себе позволяете? — цепко схватил меня за плечо старичок-целитель. — Вы куда…
Объяснять свое поведение и церемониться с заслуженным врачом я не стал, вместо этого на мгновение пропустив через себя силу богини. Раздался испуганный вопль, качавший права доктор неуклюже отпрыгнул в сторону, а я, догадавшись, что все придется делать самому, быстрым шагом направился к девушке.
— Алиша, есть срочный разговор. Пошли.
Аристократка растерянно глянула в сторону держащегося за сердце врача, затем осторожно кивнула и опустила свой тазик на соседний стол.
— Идем. Пожалуйста.
Наверное, что-то в моем голосе заставило девушку воздержаться от лишних разговоров — она снова кивнула и без возражений вышла за мной в коридор. После чего остановилась, с немым вопросом вскинув брови.
— Слушай меня очень внимательно, солнышко. Нежить уже в городе. Стены больше нет. Все те, кто останутся здесь, умрут. У нас с тобой есть только несколько минут для того, чтобы спастись Ты должна идти со мной. Сейчас.
Девушка открыла и закрыла рот, на мгновение прикрыла глаза, секунду помедлила, а затем спросила:
— Это правда? Это… ты уверен?
— Я был на стене. Там все уничтожено.
— А здесь… а как же они?
— Солнышко, у меня в этом мире есть только один близкий человек. Сейчас я могу спасти этого человека. Но я не могу спасти всех остальных. Они умрут.
Алиша побледнела, нервно облизнула губы. но в конце концов решительно кивнула:
— Я поняла. Можно сказать господину Скани?
— Только быстро.
Пока девушка общалась с пострадавшим целителем, я стоял в коридоре, отсчитывая секунды и гадая, куда успело продвинуться войско нежити. В отличие от костяных пауков, обычные зомби двигались не так уж быстро и я должен был опередить их минут на десять. К сожалению, больше половины этой форы ушло на бесполезные разговоры, так что времени для маневров осталось совсем чуть-чуть.
— Алиша.
— Уже, — кивнула аристократка, отворачиваясь от потрясенно рассматривавшего ее старичка. — Все.
— Пошли.
Околачивавшиеся у входа солдаты с интересом проводили нас взглядами, но задерживать не стали. Я зачем-то кивнул торчавшему на прежнем месте аристократу, взял девушку под локоток и направился к ближайшему перекрестку. Свернул за угол, на всякий случай оглянулся, а затем перешел на бег:
— Быстрее!
Город по-прежнему выглядел пустынным, никаких зомби рядом не было, однако полыхавшее над крышами зарево отражало истинное положение дел. К старым пожарам успели добавиться новые, ближайший загоревшийся дом находился совсем рядом с госпиталем, но скопившиеся там люди вели себя как ни в чем не бывало — сделав остановку, я не заметил никаких признаков поднятой ими тревоги. Или старик-целитель не поверил своей подчиненной, или не успел донести информацию до солдат… или эту информацию посчитали ложной.
— Идиоты.
— Что будем делать? — спросила озирающаяся по сторонам девушка. — Максим?
— Нам нужно выбраться из города, — ответил я, тщетно стараясь понять, где именно мы находимся. — Сделать это можно только по воде. Если успеем, то заберем в порту какую-нибудь шлюпку. Если не успеем, придется идти на восточную стену.
— Зачем?
— Там река. Течение должно унести нас в открытое море. Подальше от этих.
Озвученная перспектива моей спутнице не понравилась, но она все равно кивнула:
— Хорошо. Я тебе доверяю.
— Идем, сейчас…
Из-за домов неожиданно донесся писклявый звук рога и частые звонкие удары — защищавшие госпиталь солдаты наконец-то объявили тревогу. А еще через пару секунд земля под нашими ногами вздрогнула и наз западными кварталами города взметнулся грандиозный фонтан из ярко-алого пламени и разноцветных искр.
Своеобразный фейерверк. Этакий салют в честь погибающей крепости.