"Фантастика 2024-171". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

— Иди за мной. Надо найти место, где переждать ночь.
— А вернуться домой мы не можем? — поинтересовалась Полли, подстраиваясь под быстрый шаг. Собранного ночецвета хватало на несколько порций — как раз чтобы подлечить мальчишке горло. А рисковать ради заработка девушка не собиралась.
Тмор глянул в сторону ворот. Медленно качнул головой.
— За оградой хоронят самоубийц и бродяг. Их от магии некромантов не защищают. Если кто-то поднимал всех без разбору, то у входа зомби еще больше.
— Но там сторож остался! — заволновалась она. Впервые Полли задумалась, насколько полезна магическая соль, брошенная в гроб!
— Он в Приграничье двадцать лет отслужил. Если его там не сожрали, то и здесь выберется, — отмахнулся Тмор.
— Погоди, если мертвецы только сейчас вылезли, значит, маг где-то рядом? — сообразила лисица, оглядываясь, но несколько шатающихся фигур у надгробий неподалеку заставили ускорить шаг.
— Я очень надеюсь, что мы его увидим, — мрачно сказал Тмор, и Полли подумала, что не хотела бы стать свидетельницей этой встречи.
Не о таком походе за травами она мечтала! Конечно, девушка подозревала о грозящей опасности, но в худшем случае предполагала встречу с очередным неупокоенным духом. А тут целое кладбище живых мертвецов!
Тмор привел ее к склепу, с трудом справился с дверью и предложил зайти внутрь. Здесь, несмотря на запахи смерти и разложения, никаких зомби не было. По двум сторонам от стен стояли гробы, в углу алтарь для молитвы и чаша для ритуала очищения. Многочисленные свечи на стенах и полках вспыхнули от малейшего дуновения магии. Мужчина положил труп девочки на саркофаг и повернулся к Полли.
— Оставайся здесь и не высовывайся.
— А ты?
— Видела, сколько там зомби? Попробую упокоить хотя бы парочку особо ретивых, а заодно поищу мага.
Он вышел, захлопнув за собой дверь и для надежности припечатав ее магией.
Полли осталась взаперти. Сначала испугалась за себя, но постепенно этот страх сменился страхом за Тмора. Что, если он не вернется? Судя по звукам, доносящимся с улицы, некроманта ждет ожесточенная схватка. Кто знает, когда расторопный мертвец окажется быстрее? Тмор сильный маг, но не бессмертный же!
Некромант справился раньше, чем она ожидала. Ввалился в склеп, сорвав собственную магическую печать, и так же быстро вернул ее на место. В тот же миг снаружи что-то грохнуло, пытаясь пробиться внутрь.
— Они шустрее, чем я думал, — выдохнул Тмор в ответ на невысказанный вопрос и зажал рукой окровавленное плечо. Кровь успела залить рукав и грудь и продолжала сочиться. Да и сама рана была нехорошей, грязной. Впрочем, какой еще она могла быть от рук зомби?
Полли сунула руку в кармашек юбки: с собой у нее было только успокаивающее зелье, которым обеззаразить не получится!
В дверь снова ударили.
— Они не пробьют защиту? — Девушка с опаской покосилась на дверь и перебиралась поближе к некроманту.
— Не должны. — Тмор на всякий случай добавил еще пару плетений и побледнел, сравнявшись цветом с белым мрамором, которым были отделаны стены. — До рассвета еще три часа, потом они полезут обратно по могилам. Подремли, а я покараулю, — предложил он, но Полли такой вариант не устроил.
— Лучше организуй немного воды. Тебе надо промыть рану.
— Там ерунда, а не рана! А у меня никаких сил не осталось. Дома подлечу.
— Не хочешь водой, могу прижечь, — великодушно предложила лисица, потянувшись к свече в знак серьезности своих намерений.
Тмор, поморщившись, сгустил над ритуальной чашей небольшую тучку.
— Столько хватит? — спросил он, когда набралась половина чаши.
Полли кивнула. Туча тут же развеялась, а некромант задышал глубже, пытаясь восстановить дыхание: магия отнимала слишком много сил.
Кажется, она ошиблась — Тмор нисколько не изменился. Хотел бы восстановиться за счет других, давно выпил бы ее досуха! Но вместо этого молча страдал в каменном склепе, где даже мышей не водилось, у которых можно было забрать крохи силы.
Полли уколола себя ноготком, капая кровь в воду. Для человека чистая лисья кровь была равноценна яду, а вот разбавленная обладала целительным эффектом. Главное, не переусердствовать. Девушка подошла к сидящему у стены магу и опустилась на корточки рядом с ним. Бесцеремонно развернула, заставив его взвыть от боли.
  
— Я же просил!..
— Не припомню такого. — Она потянулась к пуговицам жилета, а затем и рубашки, расстегивая их с привычной сноровкой. Стянув с его плеч одежду, разглядела рану. Тмор закаменел, запрокинув голову и глядя куда-то поверх Полли.
— Будет больно, потерпи, — предупредила она и, оторвав от юбки полоску ткани, опустила ее в полученный раствор.
Сделать ничего не успела. Мужчина прижал девушку к себе гораздо теснее, чем ей хотелось, и заставил охнуть от неожиданности.
— Я знаю хороший способ забыться, — выдохнул Тмор ей прямо в губы. Адреналин ли ударил в кровь, или перерасход магии сказался, но глаза некроманта лихорадочно блестели, в них горел какой-то шальной огонек. — Поцелуешь меня?
Очередной удар в дверь заставил его прерваться. Полли отшатнулась и развернулась к чаше.
— Тебя не только покусали, но и отравили? Говоришь глупости. — Она ни за какие ганты не призналась бы, что от его предложения сердце забилось быстрее!
Мужчина фыркнул, и Полли ощутила, как рука скользнула по ее шее, а затем спине.
— Считай как хочешь, — не стал спорить Тмор.
Когда она приложила намоченную в воде тряпку, обоим стало не до шуток. Некромант чуть ли не подпрыгнул от боли. Вокруг раны начала образовываться белая пенка.
— Хорошо, всякая зараза выходит, — одобрила Полли, повторно промывая рану.
Собственную юбку было жалко, но рубашка у мужчины была всего одна, а без нее явно было хуже, чем с порванным подолом. Правда, рану все равно пришлось расковырять — регенерация во время боя работала как надо, жаль, от заражения крови не спасала.
— Почему ты переехал в Крейтон? В столице у тебя была хорошая работа и перспективы, — спросила она, чтобы отвлечь Тмора от лечения. Чистка раны — не самый приятный процесс, и лучше во время оного заговаривать больному зубы.
— Из-за источника. Мне хотелось изучить его магические эффекты, — нехотя признал некромант.
— Зачем? Ты ведь никогда не увлекался подобными исследованиями, так почему… — Она оборвала себя на полуслове, догадавшись, о чем он умолчал. — Это из-за проклятия. У тебя не получается его снять.
Тмор скривился: Полли в волнении нажала слишком сильно.
— Не вздумай врать! У тебя сейчас взгляд бегает! — Она поймала его с поличным, и мужчина досадливо цыкнул. — Что это за проклятие?
— Сейчас не лучшее время его обсуждать, — с шипением ответил он и отвернулся.
— Эй! — Полли заставила некроманта взглянуть на нее. — Мы заперты в склепе до утра, у нас предостаточно времени, чтобы поговорить!
Тмор покосился на сотрясаемую под ударами нежити дверь. Кажется, всерьез раздумывал выйти к зомби. По крайней мере, те молчали, а не засыпали неудобными вопросами.
— Я заметила, что ты постоянно носишь перчатки, — подтолкнула его Полли. — Это как-то связано?
— Да что же тебе неймется! — Тмор прикрыл глаза, тяжело вздохнул. — Я убиваю прикосновением. Довольна? — Он с отвращением посмотрел на собственные руки. — Не бойся, пока я в перчатках, тебе ничего не грозит.
Но Полли не испугалась. Внезапно все странности, которые она принимала за искусную игру и которым не могла подобрать иного объяснения, вдруг обрели смысл. Мозаика, которую она собрала в первый месяц после расставания, разлетелась на тысячи осколков, чтобы сложиться в новую, совершенно другую картину.
— Как давно? Когда тебя прокляли? — спросила Полли дрогнувшим голосом.
Тмор отвел взгляд, и воздух вокруг словно загустел. Девушка начала задыхаться, не в силах справиться с охватившими ее чувствами. Тмор убивал прикосновением! Неужели он бросил ее из-за проклятия?! Она должна узнать правду!