Когда мертвые оживут

Сенсей удовлетворенно кивнул:
— Видели, как она их разделила, чтобы удобно было убрать по очереди? Так и нужно: заставляйте их разделиться, не давайте себя окружить. Работайте по краям. Не уставайте поворачиваться.
До нас донесся топот бегущих ног, и Сенсей сказал:
— Роза, будь осторожна, это свежий.
Встревоженные, мы не сводили глаз с опушки. Тварь выскочила из подлеска невдалеке у реки: это была женщина, по виду почти нормальная, даже в целой одежде, и не такая бледная, как прочие, вот только вся в крови и с безумным взглядом. Свежие зомби, зараженные меньше месяца назад, намного проворнее остальных, но не более, чем живые люди. У них сохраняется большая часть физических навыков и некая способность соображать.
— Боже! — воскликнул Ричард. — Это же миссис Стеклс.
Стеклсы уехали три недели назад, надеясь отыскать кого-то из близких.
Я вышла вперед, оторвавшись от остальных, и зомби припустил за мной. Мы их всех обозначаем одинаково, вне зависимости от того, какого пола они были при жизни.
Я приняла позу сейзи, опустившись на колени и сев на пятки. Тварь мчалась ко мне, размахивая руками. Я отсекла ей ступни на уровне лодыжек, подавшись вбок, чтобы уклониться от мечущихся клешней. Упав, она замолотила кулаками, но удивительно быстро оперлась на колени и руки и вновь устремилась ко мне. Тогда я поднялась и рубанула сверху вниз, метя в шею, но она дернулась вперед, и мой удар пришелся по лопаткам, рассекая позвоночник. Зубы щелкнули в нескольких дюймах от моего колена.
Я перепрыгнула через зомби, развернулась и срезала голову, пока та поворачивалась в мою сторону. Оскал пропал, глаза застыли. Передо мной вновь было лицо миссис Стекле.
Теперь стошнило меня.
Подошли остальные.
— Представьте, что столкнулись с большой группой, куда затесался один такой прыткий, — сказал Сенсей, глянув мне в лицо.
— Со мной все в порядке. — Я вытерла клинок.
— Посмотрим, что мы найдем ближе к воде. — Сенсей указал на реку.
К полудню мы истребили около сотни, но они все шли и шли из леса. Мы вынуждали их выстраиваться в очередь и рубили, медленно отступая и не давая заходить с боков. Однообразие этого занятия в конце концов расслабило Ричарда, и он стал вести себя почти как в додзё — сосредоточенно, но без напряжения, расходуя энергию на ускорение клинка и не пытаясь вложить в удар ненужную мускульную силу.
Нам попались еще двое из компании Стеклсов. Один нес бейсбольную биту и помнил, как ею пользоваться. Будто отбивающий перед фастболом, [55] он замахнулся на Сенсея, но тот сделал шаг назад и отрубил противнику кисти, после чего прикончил его ударом кеса. Лу перерубила второму бедро, и Ричард его добил.
Самым неприятным в этом деле было узнавать в чудовищах прежних знакомых. К счастью, зараженные со временем изменяются почти до неузнаваемости: волосы выпадают, а кожа покрывается струпьями, шелушится и распухает.
С такими чуть легче.
Сенсей повел нас обратно к холму, где с футбольного поля открывался хороший обзор во всех направлениях.
— Отдыхайте, — распорядился он. — Можно поесть.
Я не думала, что смогу есть, но тщательно протерла руки спиртовыми салфетками и помахала, чтобы высохли. Сначала, конечно, я подала еду Сенсею. У нас была с собой тортилья с луком, яйцами и бобами; и, едва откусив разочек, я поняла, что всерьез проголодалась. Зато Лу едва прикоснулась к своей порции.
— Хорошо, — сказал Сенсей. — Возвращаемся к воротам.
— Сенсей, мы совсем не искали, — запротестовал Ричард. — Может быть, Диего где-то прячется и голодает!
— Возможно. — Сенсей покачал головой. — Но для поисков нужен свет, а в низинах темнеет рано. Лучше попробовать завтра.
Лу выглядела расстроенной, но молчала. Мне тоже было грустно.
Диего занимался с Сенсеем дольше любого из нас — еще до того, как мы начали изучать фехтование в дополнение к айкидо. Он же привел в додзё Ричарда, своего младшего брата, когда это сделалось жизненно важным: боеприпасы истощились, и стало ясно вдобавок, что пальба лишь привлекает новых зомби.
Мы с Лу считали Диего братом, и в известном смысле это было справедливо — ведь Сенсей мог считаться нашим общим отцом.
У ворот Дэнни не оказалось.
— Наверно, ходит по стене. — Сенсей пожал плечами.
— Он еще не сменился? — спросила Лу.
— Смена часовых в восемь, четыре и в полночь. Он вполне мог остаться еще на час.
Ричард дошел до ворот и громко постучал.
— Прекрати! — приказал Сенсей, но было поздно.
Из кукурузы донесся шорох.
Хоть бы мне никогда не читать «Детей кукурузы». [56]
— Ты рехнулся? — Лу была вне себя. — Повесь на шею коровий колокольчик и беги к реке!
— Поздно возмущаться. — Сенсей покачал головой. — Будьте начеку.
Шум к тому времени поднялся нешуточный: должно быть, они лежали среди кукурузных стеблей, но стук взбудоражил их.
— Почему они не вышли утром, когда Дэниел выстрелил? — удивилась я.
— Может, их еще здесь не было, — предположила Лу. — Не исключено, что выстрел их и привлек.
Двенадцать зомби покинули заросли сразу, потом показались еще пятеро. А дальше я не считала.
— Сенсей, — проговорила Лу, — давайте поднимем Розу на стену, чтобы открыла ворота.
— Ты забыла про замок? — Тот обнажил меч. — И вряд ли она проберется через колючую проволоку.
Из кукурузы двинулась вторая волна.
Сенсей указал вдоль стены, в направлении поля сои.
Лу, двигай рысью. Смотри перед собой. Не зевай. Мы страхуем сзади.
— Прямо сейчас?
— Пять минут назад.
Держа меч наготове, я попятилась вместе с Сенсеем, предоставляя Ричарду место, освобожденное Лу Вдали, на кукурузном поле, нарисовался явно свежий и буйный зомби, с дикой скоростью мчащийся через заросли. В считаные секунды он пересек дорогу, а еще через десять опередил остальных.
Это был не Диего. Я перевела дух и окликнула:
— Сенсей?
— Вижу. Я ударю первым, а ты добей.
Наш наставник продолжал бежать трусцой, но чуть замедлил ход и отстал еще больше.
Зомби поднажал, и когда я уже решила, что вот сейчас он прыгнет на Сенсея, последний шагнул в сторону и стремительно повернулся: меч прошел на уровне пояса, вспоров зомби живот. Мертвец согнулся, но не упал и поковылял дальше.
Я крутанулась юлой и снесла ему голову.
Зомби рухнул. Мы двинулись дальше.
До западных городских ворот оставалось три мили, но там был глубокий ров, перегороженный решеткой, с проложенной по нему трубой водоочистительной станции. Чем дальше от стены и ближе к реке, тем мельче ров, однако вокруг стоял лес.
— Сенсей? — окликнула Лу.
Мы нагнали их с Ричардом и посмотрели вниз. Крутой склон пятнадцати футов высотой, и то же самое с другой стороны. На мелководье копошилась тройка зомби.
— За мной, — приказал Сенсей и прыгнул с мечом наголо.
У зомби, на которого он приземлился, не было шансов. Как и у того, которого он прибил на лету, но, достигнув дна рва, Сенсей опрокинулся в воду, и следующий бросился на него.
Прыгнул и Ричард. Ему не удалось так ловко угодить прямо на врага, но он сумел перекатиться и сбил зомби, заходящего сбоку, отбросив его от Сенсея. Ричард ожесточенно выругался. Сенсей поднялся и прикончил нежить.
Я оглянулась. Толпа тварей находилась в пятидесяти ярдах от нас и неуклонно возрастала. Некоторые почти бежали — если это можно назвать бегом, хотя правильнее было бы сказать, что они просто волокли сами себя.
— Идем! — позвала я Лу. — Только аккуратно. По-моему, Ричард повредил ногу.
Она скользнула по откосу, обрушивая камни и почву; подняла Ричарда и стала взбираться по противоположному склону, поддерживая товарища. Я подождала, пока Сенсей присоединится к ним и подхватит пострадавшего с другой стороны, и съехала сама.