Звезда спасения
— Есть, — кивнул магистр Хенси, но тут же добавил, — но никаких гарантий я дать не могу. И никто не сможет.
— Я слушаю. — Очень хотелось поторопить собеседника, но Тейлор сдержался.
— Поробуйте признать, что умерли, — развёл руками магистр Хенси.
— Но я не умер.
— Я думаю, вы ошибаетесь.
Тейлор потёр лоб, пытаясь справиться с резко вспыхнувшей болью. Хотелось ответить, что это всё бред. Сдерживала только мысль, что это точно не поможет решить проблему с посещением Нейны, и ещё оставалась надежда, что он просто неправильно понял.
— Вы пытаетесь меня убедить, что я сейчас мёртвый? — осторожно уточнил Тейлор, не выдержал и раздражённо добавил: — Абсурд какой-то.
— Не совсем так. — Магистр Хенси взял его за руку, нащупал пульс и запустил слабую волну магии, быстро пробежавшую по организму и вернувшуюся к целителю. — Вы определённо живы. Истощены, с выгоревшим даром, с демоническими метками на ауре, повреждёнными энергетическими структурами… но живы.
— Тогда я не понимаю, что вы хотите сказать. — Тейлор высвободил руку. Услышанное как будто противоречило само себе, но целитель выглядел уверенным. И надо было постараться понять эту логику, может, именно в ней и крылось решение проблемы.
— Объясню на примере. Отвернитесь. — Магистр выжидающе смотрел на Тейлора, и тому ничего не оставалось, как пожать плечами и повернуться спиной. — Сейчас попробуйте сказать, что я делаю.
Тейлор прислушался, но ничего конкретного о действиях целителя сказать не мог. Тот отошёл в сторону, что-то хрустнуло, раздался тихий стук, словно перебирали артефакты. А потом вспыхнул огонь. Это невозможно было пропустить. Тейлор чувствовал, как рождается искра в артефакте, как она концентрируется на кончике заострённого камня, как поджигает что-то и остаётся там слабым пламенем, которое почти задувает ветер.
— Скажите, что я сделал? — спросил магистр Хенси.
И Тейлор без колебаний ответил:
— Использовали артефакт и подожгли… наверное, отломанную с куста ветку. Она влажная и горит неохотно.
— Всё верно. А теперь скажите, в какой момент огонь погаснет.
Тейлор прислушался, хотя, конечно, не это давало ему знание о том, что происходит с крошечным огоньком за спиной. Прошло, наверное, минуты две, прежде чем пламя потухло.
— Сейчас. Вы погасили сами, хотя несколько раз я думал, что его задует ветер. — Тейлор обернулся и увидел, что магистр Хенси действительно держит в руках прутик, обугленный с одного конца.
— Да, всё правильно. Видите, даже лишившись дара, вы сохраняете связь со стихией и не поверите, если я скажу, что огонь горит. — Целитель провёл рукой, создавая простенькую иллюзию свечи.
— То есть вы имеете в виду, что Нейна уверена в моей смерти, потому что почувствовала, как «гаснет огонь»? — подытожил рассуждения Тейлор. — Но целители постоянно вытаскивают людей из-за грани. Я всё ещё не понимаю, в чём проблема.
— Не совсем так, лорд Эддерли. Целители не могут «разжечь новый огонь», если уж мы используем подобную терминологию, а раздувают затухающую искру. Нет искры — нечего раздувать. И если такой одарённый целитель, как госпожа Аркур, говорит, что вы умерли, я поверю скорее ей, чем вам. — Магистр Хенси протянул Тейлору обгоревшую ветку и сочувственно похлопал по плечу, когда тот её взял.
— Кажется, сейчас я сам сойду с ума. — Голова разболелась ещё сильнее. Если два целителя уверены, что он умер, то, может, он, и правда… Нет! Это полный бред. — Вы же сами сказали, что я жив…
— Вы живы, — кивнул магистр.
— Но только что…
Тейлор отбросил ветку и потёр виски. Разговор приобретал привкус безумия. И если уж он сам засомневался в том, что жив, после одного разговора целителем, то чего тогда требовать от Нейны?
***
Тейлор Эддерли
— Я сказал, что при столкновении с демоном, о котором мне сообщила госпожа Аркур, вы умерли. А сейчас определённо живы. Как так вышло, я затрудняюсь ответить. — Магистр Хенси снова развёл руками.
— Но вас же это не смущает! Почему тогда Нейна реагирует настолько… бурно? — Собраться с мыслями было сложно. От осознания, что какое-то время он мог быть на самом деле мёртв, становилось неуютно. Не страшно, не тревожно. Нет. Оно не ощущалось как что-то, вызывающее опасение и заставляющее собраться, чтобы встретить удар. Это было непостижимое знание, от которого веяло потусторонней жутью, а по коже бежали мурашки. Приходилось заставлять себя об этом думать, потому что разум сопротивлялся, пытаясь свернуть к привычным шаблонам мышления. Может, как раз от невозможности понять этот парадокс и сбегала Нейна в своё безумие. — И если следовать вашей логике, то она ощущает, что я живой… И всё. Я опять упираюсь в то, что не должно быть никаких проблем.
— Тут вы правы, она чувствует, что вы живы, но совершенно уверена, что мертвы, поэтому и обрывается связь с реальностью. Для меня ваши жизнь и смерть не имеют никакого принципиального значения, в отличие от девушки. К тому же для меня это не базовая точка связи с даром, а у госпожи Аркур на этом произошла фиксация. — Магистр Хенси посмотрел на часы на башне, вздохнул и предложил: — Вы не против, если мы продолжим разговор в экипаже? У меня на сегодня назначено ещё несколько дел, и не хотелось бы опаздывать.
— Да, конечно. Прошу прощения, что задерживаю. — Тейлор провёл рукой по лицу, словно это могло помочь сосредоточиться. — Разрешите в качестве благодарности вас подвезти?
— Не стану отказываться, — улыбнулся магистр Хенси, и Тейлор широким жестом указал в сторону стоянки, предлагая целителю следовать туда.
— Так что там с фиксацией? — вернулся Тейлор к неоконченному разговору, когда они расположились на сидениях.
— Что вы помните из философии магии, — внезапно спросил магистр Хенси.
О философии магии Тейлор помнил только то, что это было на первом курсе и крайне скучно, и что экзамен он умудрился сдать с первого раза, хотя не особенно на это рассчитывал. Поэтому он пожал плечами, показывая, что похвастаться знаниями не может.
— А зря вы, молодёжь, пренебрегаете этим предметом, — ворчливо заметил целитель, но тянуть с пояснениями не стал. — Вся философия магии, по сути, сводится к постулатам о необходимости осторожности для огня, смирения для воды, настойчивости для воздуха, изменчивости для земли. И, наконец, знание о том, что живых не сберечь, а мёртвых не вернуть. Помните это?
Тейлор кивнул, не зная, как реагировать. С одной стороны, это странное отступление давало возможность уложить в голове то, что он узнал возле Башни магов, а с другой, занимало и без того ограниченное время. Они ведь так могут и не добраться до сути.
— И вы, наверняка, помните тот момент, когда сами обрели контроль над стихией? Что это было для вас?
— Мне только исполнилось тринадцать, и я разозлился на отчима.