Лис Улисс и потерянный город
– Протестую! – возмутился Джанкарло. – Я за свою выпивку заплатил!
– Он заплатил, – подтвердили Марио и Антонио.
– Что значит заплатил? – взвизгнул бармен. – Что это за «заплатил», если не мне, а вот ему? – он обвиняюще указал на Антонио.
– А кому же еще? – удивился волк. – Мой друг заплатил тому, кто его обслужил. А это был я!
– Это был он, – подтвердили Марио и Джанкарло.
Тигр нахмурился и спросил бармена тоном, обещающим неприятности:
– Как это понимать?
Увидев, что он стремительно теряет то, что еще мгновение назад принимал за поддержку, бармен растерялся и сник.
– Я… Просто… Ну… Они же псовые… Не обслуживаем же ведь, ну…
Господин Анибал укоризненно покачал головой.
– Как тебе не стыдно! – произнес он с такой убедительностью, что стыдно стало всем вокруг. – Что о нас подумают наши гости! Они решат, что мы все здесь упертые видисты и ксенофобы. Верно? – спросил он гостей.
– Абсолютно, – кивнул Марио. – Именно так мы и решили. А что? Не должны были?
– Вы на него не обижайтесь, – вместо ответа попросил Анибал. – Молодой, горячий. Юношеский максимализм, знаете ли.
– А! – просиял Марио и сказал волкам: – Ребята, все в порядке! Это не видизм, оказывается, а юношеский максимализм!
– Ну слава богу! – с облегчением вздохнул Антонио. – А я уже подумал невесть что!
– Мы были несправедливы к юноше, – сокрушался Джанкарло. – Мораль. Никогда не судите зверя по его словам, поступкам и мыслям. А то можно принять максимализм за юношеский видизм.
– Я очень рад, что инцидент исчерпан. – Анибал небрежно кинул бармену: – Налей-ка уважаемым гостям наш фирменный коктейль «Дикая первобытная ярость». – Он улыбнулся гостям. – За счет заведения, разумеется.
Угощение произвело на Марио и волков неизгладимое впечатление.
– Рахххх! – сказал коала, трясясь всем телом.
– Брррыкхмгх! – не отставали волки, бешено вертя головами.
– Мой собственный рецепт, – с гордостью сообщил Анибал.
– Уххррууу, – оценил Марио, чувствуя, как «Дикая первобытная ярость» пытается захватить власть над его организмом и заставить клетки охотиться друг на друга. На то, чтобы дать отпор захватчику, понадобилось несколько минут и срочная мобилизация всех внутренних ресурсов, способных сохранять условную трезвость.
Все это время Анибал терпеливо и с улыбкой ожидал, когда гости придут в себя.
– Что же вас привело в мое незаконное заведение? – поинтересовался он.
– Мы искали притон, – ответил Марио. – Ну, знаете, такое место, изнанка общества.
Анибал кивнул: мол, да, я знаю такое место.
– Нам нужны преступные элементы, – продолжал Марио. – Какие-нибудь темные личности. У вас здесь водятся темные личности?
– Никогда! – ответил Анибал с таким пылом, что стало ясно: темных личностей здесь полным-полно. – А зачем они вам?
Еще не пришедший в себя окончательно после знакомства с «первобытной яростью», Марио покачнулся и перешел на доверительный тон:
– Нам требуется подделать один документ. Разрешение на посещение Сабельных гор.
– Ах, вот оно что… Да, для такого дела действительно нужны личности потемнее. А я, признаться, поначалу решил, что вы хотите поиграть в карты.
– Это само собой! – живо отозвались Антонио и Джанкарло.
– То есть вы не против проиграть целое состояние? – хитро уточнил Анибал.
– Мы и выиграть не против! – ответил Антонио.
Анибал сделал вид, что размышляет.
– Играть будете на монеты? – поинтересовался он.
– Ха! – воскликнул Антонио. – Берите покруче, дядя! На банкноты!
– Что ж… В таком случае, могу предложить вам достойного противника!
– Это вы про себя? – догадался Антонио.
– Это я про себя, – подтвердил Анибал. – Предлагаю партию в «кошачий покер», один на один. Кто из вас сядет за стол?
– Я! – ответили Антонио и Джанкарло и недовольно переглянулись.
– Ладно, ты играй, – уступил Джанкарло.
– Прекрасно! – Анибал потер лапы. – Прошу за мной, в отдельный кабинет, где нам никто не помешает.
Гости прошествовали через казино вслед за хозяином и его телохранителями, ловя на себе заинтригованные взгляды посетителей. Отдельные кабинеты разделялись с залом деревянными перегородками и дверями из матового стекла. В один из таких кабинетов и попали коала и волки.
Анибал уселся за игровой стол и пригласил Антонио занять место напротив.
– Если не возражаете, раздавать будет мой помощник, – тигр указал на одного из телохранителей.
– Почту за честь! – ответил Антонио. – Мы ведь все здесь звери суперчестные. Никто никого не обманет. Псовые и кошачьи вообще друг друга не обманывают, не так ли?
Анибал в ответ дружелюбно улыбнулся.
Телохранитель, назначенный крупье, сел между Антонио и хозяином. Марио встал за спиной Антонио, а Джанкарло и второй телохранитель – за Анибалом.
Крупье сдал игрокам по пять карт.
На стол легли начальные ставки – по две банкноты с каждой стороны. Анибал сбросил три карты и получил замену.
Антонио поменял две карты.
Анибал глянул в свой расклад и объявил:
– Удваиваю ставку!
С его стороны на стол легли еще две банкноты.
В это время Джанкарло закашлялся.
– Прошу прощения, – смутился он и почесал левое ухо.
«Ага, – подумал Антонио. – Кашель и левое ухо… Это значит, что у Анибала два короля и две дамы. Отлично!»
– А я утраиваю! – заявил он.
– Хорошо, – кивнул Анибал. – Раскрываемся. У меня два кота и две кошки.
Антонио усмехнулся и выложил на стол три туза.
– Три тигра! – объявил он.
Банкноты Анибала перекочевали на сторону Антонио.
– Продолжим! – Анибал небрежно бросил на стол две банкноты. Антонио поступил так же. Крупье сдал карты.
Оба игрока поменяли по три карты.
– Удваиваю! – объявил Антонио.
– Согласен! – кивнул Анибал.
Банкнот на столе прибавилось.
Внезапно Джанкарло опустился на одно колено, развязал и завязал шнурок.
– Слабо было затянуто, – виновато пояснил он.
«Ага, – подумал Антонио. – Шнурок. Анибал блефует, нет у него ничего. Хо-хо!»
– Учетверяю! – объявил Антонио.
– Пас… – Анибал разочарованно бросил карты на стол «рубашками» вверх.
Антонио выложил четыре семерки.
– Котятки, – улыбнулся он, забирая банкноты противника.
Игра продолжалась. После каждого кона деньги Анибала уверенно переходили к Антонио. Хозяин казино занервничал.
В середине очередного кона, когда игроки скинули и получили от крупье каждый по одной карте, Анибал сказал:
– Ну, вот что. Я уже много проиграл. Предлагаю так. Вы ставите все, что выиграли, и сверху столько же. А я, если проигрываю, свожу вас с мастером по изготовлению поддельных документов, и вы получаете свою фальшивку этой же ночью. Идет?
Антонио глянул на Джанкарло. Джанкарло ковырял в носу.
«Ого! – подумал Антонио. – У Анибала четыре туза! Но ничего»…
Не говоря ни слова, Антонио сдвинул всю лежащую перед ним кипу банкнот на середину стола.
– Раскрываемся! – объявил Анибал и торжественно продемонстрировал своих тузов. – Тигровый покер!
Медленно и бесстрастно Антонио выложил свой расклад – пиковую десятку, пикового валета, пиковую даму, пикового короля и пикового туза.
– Кошкин дом, – спокойно произнес волк.
На Анибала было жалко смотреть.
Хозяин казино повернулся к стоящему за его спиной охраннику.
– Отведи наших гостей к мадам Фальшь. Пускай она нарисует им нужную бумажку.
Телохранитель кивнул и двинулся к выходу.
– Спасибо за игру! – улыбнулся Антонио, сгребая деньги.
– И вам спасибо, – невесело отозвался Анибал.
Коала и волки удалились вслед за охранником.
Стоило двери за ними закрыться, как Анибала словно подменили. От грустного выражения морды не осталось и следа, тигр скалил зубы, глаза его сияли.
– Давай! – возбужденно приказал он охраннику, исполнявшему роль крупье. Тот встал и молча покинул комнату. Через пару минут он вернулся с видеокассетой.