Практическое руководство по злу (СИ)

Я закрыла глаза и сосчитал до десяти. Я пыталась, пыталась вовлечь праэс в управление Кэллоу. Я выполнила свою часть сделки, которую заключила с Верховными Лордами на стороне Императрицы. Я должна была помнить, что даже если они были тиграми Малисии, они все равно были гребаными тиграми. Они всегда нападали, когда чуяли слабость.
— И им это удалось? — спросила я, все еще не открывая глаз.
Два члена Совета Кэллоу выбыли, — сказал темноглазый мужчина. — Сестра Абигейл была убита средь бела дня, предположительно членами Гильдии убийц. Баронесса Кендал была ранена, но ей удалось бежать, и тело не было найдено.
Я открыла глаза.
— Представитель Её Ужасного Величества? — уточнила я.
— Исчезла, — сказал Крыса. — Если кто-то и знает, куда, они не говорят. Узурпаторы переворачивают каждый камень в Лауре в поисках ее, так что, вероятно, это не их рук дело.
— О, они не собираются искать эту женщину в ближайшее время, — пробормотала я. — Итак, они проложили себе путь к вершине, как хорошие маленькие жители Пустоши. А потом они объявили военное положение?
— По всему Кэллоу, — согласился Крыса. — Как следствие, в каждом крупном городе произошли беспорядки.
Я выругалась на харсумском, что заставило Гончую нахмуриться. Она продолжала говорить мне, что у меня ужасный акцент, и это оскорбляло ее больше, чем грубый язык.
— Насколько плохо?
— Достаточно плохо, что генерал Истрид собирается за пределами Вейла, потому что она считает, что если попытается войти в город, ей придется брать его силой, — сказала Верес.
— Губернаторы, которых вы назначили, Кэллоу, — напомнил Крыса. — Они объявляют нынешний Совет незаконным и отказываются отчитываться перед имперскими властями, пока вы не "восстановите порядок".
— Они не были уверены, что я вернусь, — простонала я.
— Как и узурпаторы, — сказал Крыса. — Они пошли на риск, сделав свой ход.
Я некоторое время обдумывала услышанное.
— Почему Орим застрял в Лауэре? — спросила я. — Эти двое вероломные придурки, но они не идиоты — после первоначального бунта они должны были набить карманы Гильдий, чтобы успокоить ситуацию в городе.
— У них нет казны, — сказал темноволосый мужчина, в его голосе звучало веселье. — Когда они попытались забрать её, они обнаружили, что хранилища пусты.
— Тогда у кого, дьявол его раздери, она?
— Гильдия воров, — сообщила мне Верес. — Они оставили записку.
— Они должны понимать, что, делая это, объявляют мне войну, — нахмурилась я.
— Специальный трибун Разбойник нашел источник их храбрости в Льесе, — сказал Крыса.
Я моргнула. Прежде чем я ушла, он сказал мне, что Гильдия перешла под новое руководство: новый Король Воров взял бразды правления в свои руки. Нет, не король — королева.
— Вор, — прошипела я. — Это сделала Вор. Она сейчас ими управляет?
— Насколько мы можем судить, — сказал Крыса. — Она, э-э, передала сообщение через Специального Трибуна. Если у вас есть проблемы с тем, что она делает, вы можете обсудить это с ней в Лауэре.
Я прищурилась, глядя на него.
— Ты что-то не договариваешь, — догадалась я.
— Она была довольно груба в формулировке, — откровенно ответил Трибун Снабжения.
Я решила не давить. Я и так была достаточно зла, и еще больший гнев не заставит меня мыслить яснее. Я откинулась на спинку стула и снова закрыла глаза, обдумывая всё услышанное. У меня было шесть месяцев, чтобы либо разорвать Двор Лета, либо принудить их к мирному урегулированию. Мне была ненавистна мысль о том, чтобы дать Акуа больше времени на подготовку, но проливать кровь моей армии на стенах Льеса, когда по сельской местности все еще бродили пламенеющие полубоги, было бы большой ошибкой.
Однако я не могла просто двинуть Пятнадцатый на юг. Мне нужна была армия генерала Истрид в полевых условиях, а они не двигались с места, пока к ним не присоединился Пятый легион. Мать Верес была безрассудна, но даже она не стала бы сражаться с Летом всего с восемью тысячами человек. Так что это означало, что я должна был навести порядок в Лауэре, прежде чем позаботиться обо всем остальном. Открыв глаза, я положила руки на стол.
 
— Мне нужно, чтобы Наук и его люди были готовы к выступлению, — сказала я Верес. — И когорта Разбойника. На данный момент приоритет принадлежит Лауэру.
— Мы ослабим оборону вокруг портала, — напомнила Гончая.
— Мы снимаем её, — сказала я. — На данный момент с Зимой разобрались. Я купила нам по крайней мере шесть месяцев, пока что-нибудь не пойдет не так.
Шесть раз, сказал Король Зимы. Чересчур драматичная формулировка, но, по крайней мере, у меня было число.
— Тогда остальные части Пятнадцатого тоже будут двигаться, — сказала Верес.
— Шесть месяцев, Гончая, — это также наш график по выбиванию дерьма из Лета, — сказала я. — Я надеюсь, ты думала о том, как убить фейри.
— О, Обретённая, — радостно ответила орчиха, оскалив зубы. — Я почти ни о чем другом не думала.
Я была не слишком горда, чтобы признаться себе, что Верес иногда немного пугала меня.
— Выдели Науку две тысячи человек, — сказала я ей через мгновение. — Этого должно быть более чем достаточно. Это оставляет тебе чуть больше полного легиона для работы, не так ли?
— Больше, — ответила мой генерал. — По данным вчерашней переписи, Пятнадцатый легион сейчас насчитывает восемь тысяч солдат.
Я моргнула.
— Что? — пролепетала я.
— Юг буквально в огне, Кэт, — сказал Крыса. — И у нас есть репутация как тех, кто принимает солдат Кэллоу, так и тех, кто убивает все, что вторгается в регион. К нам пришло много новобранцев.
— А также некоторые менее привлекательные личности, — холодно добавила Верес. — Племянник покойной графини Марчфорд объявился в прошлом месяце.
Я вскинула бровь.
— Он пытался вернуть город, когда он был в осаде фейри и оккупирован почти двумя полными легионами?
Дворянство не было таким врожденным в Кэллоу, как в Принципате, так что такой уровень вопиющего идиотизма был немного удивительным.
— На самом деле он публично отказался от своих притязаний на Марчфорд, — сказал Крыса. — Говорит, что хочет аудиенции с тобой, больше ни с кем разговаривать не хочет.
— Он в камере, — пояснила Верес. У меня нет терпения к агитаторам.
— Я займусь этим, — сказала я.
Еще одна вещь для списка. Либо в сутках должно было быть больше часов, либо мне нужно было найти способ полностью избавиться от сна.
— У нас будет более формальная встреча, чтобы спланировать наши операции, но подготовьте Наука к работе как можно скорее, — сказала я, поднимаясь на ноги.
Я собралась уходить, но обернулась, когда Верес окликнула меня.
— Обретённая.
Я встретилась с ней взглядом.
— Кэтрин, — сказала она более мягко. — Что случилось в Аркадии?
— Ты узнаешь всю историю, когда соберутся все, — сказала я. — Но вкратце? Я облажалась. Зимний Король играл со мной ещё до того, как я переступила порог.
Я сжала и разжала пальцы.
— Не имеет значения, — наконец добавила я. — Я думаю, что у меня есть то, что нам нужно, чтобы выиграть эту войну.
Песочные часы уже были перевернуты, и время ускользало. Я думала, что мне нужно было его больше, но, возможно, я нашла способ обойти эту потребность. В наши дни я была Герцогиней Безлунных Ночей. И Подмастерье однажды сказал мне, что высокопоставленные фейри могут открывать порталы как в Аркадию, так и из нее.
  
Том III / 017: Верность
 
— В мире существует естественная иерархия, Канцлер: есть я, затем мой ботинок, затем всё Творение под ботинком.— Императрица Ужаса Регалия
Было приятно вернуться к броне. Ещё приятнее было осознавать что против нынешних противников броня защищает — больше никакой ерунды про «клинки фейри прорезают всё». Это было всё равно, что сражаться с сотней менее компетентных версий Одинокого Мечника, хотя, строго говоря, с гораздо меньшим количеством монологов. Маленькое утешение.